Muscoli Auricolari: Più di un Semplice Movimento

I muscoli auricolari, spesso considerati inutili, sono stati a lungo ritenuti capaci solo di far muovere le orecchie. Tuttavia, recenti ricerche rivelano che questi muscoli si attivano in situazioni di ascolto difficili, cercando ancora di aiutarci.

Un Retaggio Antico

Nei tempi moderni, i muscoli auricolari non sono particolarmente utili. Alcuni di noi li usano per muovere le orecchie, ma non tutti possiedono questa abilità. Milioni di anni fa, i nostri antenati li utilizzavano per orientare le orecchie verso i suoni. Secondo Andreas Schröer, neuroscienziato dell’Università del Saarland in Germania, la pressione evolutiva per muovere le orecchie è diminuita quando siamo diventati più abili con i sistemi visivi e vocali.

Attivazione Durante l’Ascolto Difficile

Schröer e il suo team hanno dimostrato che i muscoli auricolari si attivano durante compiti di ascolto che coinvolgono suoni provenienti da diverse direzioni. Utilizzando l’elettromiografia, hanno scoperto che più il compito è difficile, più i muscoli, in particolare il muscolo auricolare superiore, sono attivi. Questo suggerisce che i muscoli sono coinvolti non solo come riflesso, ma come parte di un meccanismo di sforzo attentivo, specialmente in ambienti uditivi complessi.

Esperimento e Risultati

Per ottenere questi risultati, i ricercatori hanno coinvolto 20 partecipanti con udito normale. Hanno applicato elettrodi ai loro muscoli auricolari e misurato l’attività muscolare mentre ascoltavano un audiolibro e un podcast contemporaneamente. Gli audio provenivano da altoparlanti posti davanti o dietro i partecipanti, e ogni partecipante ha ascoltato 12 prove con tre diversi livelli di difficoltà. Nei test più facili, l’audiolibro era molto più forte del podcast e le voci erano distinte.