Microplastiche nel Cervello Umano: Una Scoperta Sconcertante
Microplastiche sono state rilevate nel cervello umano a concentrazioni molto più elevate rispetto ad altri organi. Questi minuscoli frammenti di polimeri si accumulano nell’aria, nell’acqua e nel suolo, e sono stati trovati anche in fegati, reni, placente e testicoli umani. Tuttavia, l’accumulo nel cervello sembra aumentare molto più rapidamente e a concentrazioni più elevate rispetto a questi altri organi.
Aumento delle Microplastiche nel Cervello
Negli ultimi otto anni, l’accumulo di microplastiche nel cervello è aumentato del 50%, un tasso che rispecchia la crescita dei rifiuti plastici sul pianeta. “Questo cambia davvero il panorama”, ha affermato un tossicologo dell’Università del New Mexico, autore dello studio. “Lo rende molto più personale”. Lo studio ha anche osservato che molti dei frammenti di plastica nel cervello sono più piccoli di quanto si pensasse, con alcuni pezzi solo due o tre volte più grandi di un virus.
Connessioni con le Malattie: Un Quadro Ancora Incerto
Sebbene lo studio abbia rilevato che il tessuto cerebrale di persone con diagnosi di demenza conteneva fino a dieci volte più microplastiche rispetto ad altri, non è stato possibile stabilire un nesso di causa-effetto. È possibile che i frammenti si accumulino man mano che la malattia progredisce. I ricercatori hanno analizzato campioni di tessuto cerebrale donati dall’Ufficio del Medico Legale del New Mexico, risalenti in media al 2016, e li hanno confrontati con campioni del 2024.
Metodologia di Ricerca
I ricercatori hanno sciolto i campioni in sostanze chimiche, poi hanno utilizzato una centrifuga per separare un pellet di plastica non disciolta. Per identificare i tipi di plastica, hanno riscaldato il pellet, catturato le emissioni e le hanno separate e misurate per tipo. Sono stati rilevati 12 diversi polimeri, con il polietilene come il più comune, spesso utilizzato per imballaggi e contenitori.
Attraversamento della Barriera Ematoencefalica
Lo studio non ha affrontato se o come le microplastiche influenzino la salute umana, ma ha aperto alcune possibilità. Ad esempio, i frammenti più piccoli possono attraversare la barriera ematoencefalica. I ricercatori non sono sicuri se o come dispositivi medici come stent e articolazioni artificiali contribuiscano all’accumulo di plastica nel cervello. È possibile che la presenza fisica delle plastiche, piuttosto che le loro proprietà chimiche, possa avere un effetto sulle persone.
Possibili Implicazioni e Chiamata all’Azione
Si inizia a pensare che forse queste microplastiche ostruiscano il flusso sanguigno nei capillari. C’è il potenziale che questi nanomateriali interferiscano con le connessioni tra gli assoni nel cervello. Potrebbero anche essere un seme per l’aggregazione di proteine coinvolte nella demenza. Tuttavia, non si sa ancora con certezza.
